鹿苑寺，又称为金阁寺，是位于京都市北区的一座临济宗相国寺派的禅寺。其现址原为镰仓时代西园寺家的宅邸，由藤原公经（后改名西园寺公经）所建，曾经荣华一时。然而历经多代之后，由于缺乏整理而逐渐倾圮。

应永元年（1394年），足利义满以河内国的领地与西园寺家交换获得这块被称为“北山第”的山庄，开始大兴土木整理改建。隔年，他卸下征夷大将军职位并出家入道，只保留太政大臣的头衔督政。应永四年（1397年），他将北山第改名为“北山殿”，并以舍利殿作为修禅的场所。由于义满将舍利殿修筑得金碧辉煌，当时的人称其为“金阁殿”。

义满死后，其子遵照他的遗愿，劝请梦窗国师开山，将北山殿由宅邸用途改为禅寺，并以义满的法号命名为鹿苑寺，山号则为“北山”。然而在之后的应仁之乱中，鹿苑寺境内大部分的建筑物都遭到焚毁，只有主建物舍利殿幸免于难，成为北山文化仅存的建筑遗址，因而被日本政府在战前就列为国宝。

然而不幸的是，昭和25年（1950年），舍利殿因为一名21岁的见习僧人林承贤放火自焚而完全烧毁，连放在殿中供奉的国宝、足利义满像也一同化为灰烬。日本名作家三岛由纪夫的同名小说《金阁寺》与水上勉的《五番町夕雾楼》都是以此事件为背景题材著成。

现如今我们看到的舍利殿是昭和30年（1955年）时依照原样重新修复建造的，昭和62年（1987年）全殿外壁的金箔装饰皆全面换新，成为现代游客看到的状态。

鹿苑寺不仅是禅寺，更是一处融合了平安、镰仓以及唐风建筑风格的杰作。一楼延续了藤原时代的寝殿造风格，二楼则是典型的镰仓武士建筑风格，而三楼则完全是中国唐朝的禅宗佛殿风格。三种不同时代、不同风格的建筑在一栋建筑物上完美融合，展现了金阁寺独特的魅力。此外，效仿自衣笠山的池泉回游式庭园里还有许多风格别致的日式造景，让这里成为室町时代最具代表性的名园。

鹿苑寺（金阁寺）不仅是日本宝贵的文物和著名的旅游点，更是世界文化遗产的一部分。在这里，游客可以欣赏到倒映在镜湖池中金碧辉煌的金阁和蔚蓝色的天空的美景，如同美术明信片一般。此外，这里的独特之处在于游客拿到的不是参观入场门票而是写有祝福话的纸符。同时，院中的不动堂旁边还有中文和韩文的神签可供占卜。

如今，金阁寺前的镜湖池里已经有了观赏鱼类，为这处历史悠久的名园增添了更多生机与活力。作为一处集自然美景、历史文化和宗教信仰于一体的旅游胜地，鹿苑寺（金阁寺）将继续吸引着来自世界各地的游客前来探访。