小号，作为铜管乐器中的一员，因其独特的类型和结构，展现出丰富的表现力和用途。其类型主要有立键式小号和扁键式小号，其中立键式小号应用最为广泛。

小号由号嘴、管体和机械三部分组成，管长1.355米（降B调）。机械部分由活塞和活塞套组成，通过按下活塞接通旁路管以达到延长号管的目的。活塞分为直升式和回旋式两种。此外，还有三种活塞筒连着三键、右手小指指钩、喇叭口、调音管、水门、左手调音指环、第一调音管、第二调音管、第三调音管（应急调音管）等详细结构。

小号的本调为降B调，C调，D调，降E调等，应用谱号为高音谱号，视本调移调记谱。实用音域从小字组#F到小字三组E。其音色强烈、锐利、极富辉煌感，声音嘹亮、清脆、高亢。不仅可以演奏振奋人心的旋律，而且能够演奏抒情的优美乐段。

小号的发声原理是把嘴唇贴近号嘴，震动嘴唇并带动管身内之空气震动而发声。小号的发音由气流、发音体、共鸣体三个部分构成。熟悉在吹奏高低强弱不同的音时所需气流的流量与流速的关系，是很重要的。

演奏者可以通过控制嘴唇间的空隙、呼气量及震动的力度来改变音调、音量及音饰。小号上有三个活塞，每按下一个活塞，都会增加空气通过之管道总长，从而使发出之音调变低。第一号活塞使音调降低一个全音（两个半音），第二号活塞使音调降低一个半音，第三号活塞约为第一、二号之总和（三个半音，即小三度）。各种不同的组合使小号演奏者能吹出完整的半音阶。

在交响管弦乐团、管乐团、军乐团或者大型爵士乐团中，小号都是常见的乐器。使用弱音器可增加神秘色彩。因此无论是哪种场合，小号都能以其独特的音色和表现力为音乐增色添彩。