水芹是一种生长广泛、适应性强的多年生草本植物，主要分布于中国各地，也可见于印度、缅甸、越南、马来西亚、印度尼西亚和菲律宾等地区。其生长环境多样，可在低湿地、浅水沼泽、河流岸边或水田中生长。

水芹的形态特征显著，其高15-80厘米的茎直立或基部匍匐，基生叶有柄，叶片轮廓三角形，1-3回羽状分裂，末回裂片卵形至菱状披针形，边缘有牙齿或圆齿状锯齿。复伞形花序顶生，花柄长2-4毫米，萼齿线状披针形，花瓣白色，倒卵形。果实近于四角状椭圆形或筒状长圆形，侧棱较背棱和中棱隆起。

水芹的生活习性独特，喜湿润、肥沃土壤，耐涝及耐寒性强。适宜生长温度为15-20℃，能耐0℃以下的低温。在处暑到白露期间排种，第2年清明之前采收完毕。水芹的栽培方法相对简单，适应性较强，洼地、水田和水源充足且地势不高的旱地均可栽植。栽种前需排去积水，施足基肥，深耕细耙。栽种后需保持田中土壤湿润，适时灌溉和排水。在生长期间可追肥3-4次，同时注意清除杂草。水芹一般在栽后80-90天即可陆续采收，可持续到翌年4月份。

水芹是一种具有较高实用价值的野生水生蔬菜，以嫩茎和叶柄炒食，其味鲜美。在春节等冬季缺菜季节，水芹可以作为蔬菜周年供应的有益补充。此外，水芹全草还具有一定的药用价值，味甘辛、性凉，有清热解毒、润肺利湿的功效。对于发热感冒、呕吐腹泻、尿路感染、崩漏、水肿、高血压等病症有一定的辅助疗效。每100克水芹可食用部分中含蛋白质2.5克，脂肪0.6克，碳水化合物4克，膳食纤维3.8克，维生素c含39毫克。另外还含有挥发油、甾醇类、醇类、脂肪酸、黄酮类、氨基酸等物质。因此，水芹不仅是一种美味的蔬菜，也具有较高的药用价值。