1946年夏天，国民党军队集结重兵，对解放区发起猛烈进攻。在这危急时刻，解放军某部排长张志坚肩负着掩护主力部队转移的重任，带领部队在镇外高地展开激战。五昼夜的浴血奋战，弹尽粮绝，他们面临着巨大的生存危机。

突围过程中，张志坚、炊事员老王和通讯员小刘不幸受伤被俘。敌人为了获取解放军的粮食和军工器械，软硬兼施地对他们进行审讯。然而，张志坚三人坚守信仰，宁死不屈。敌人又企图通过叛徒齐德贵诱降老王和小刘，但同样未能得逞。老王因伤势过重，英勇牺牲；小刘在夺枪不成的情况下，以钢笔刺伤敌政工处长，随后也壮烈牺牲。

张志坚的坚定和顽强深深打动了敌兵魏见吉，他在魏见吉的帮助下成功逃脱，藏匿于村中。然而，敌人为了抓捕张志坚，竟威逼乡民。张志坚不忍乡亲受难，主动现身，再次被捕。敌人再次施展诡计，抓来张志坚的母亲试图劝降。但张志坚的母亲深明大义，鼓励儿子忠诚于人民。

最终，在解放军攻克该镇的关键时刻，张志坚得以生还。他的英勇事迹广为传颂，领导授予他“钢骨铁筋”的锦旗，以表彰他的坚韧不拔和无私奉献。

这部电影展现了1946年夏天的英雄赞歌，通过张志坚、老王和小刘等人物的形象，传递了坚守信仰、宁死不屈的精神。同时，也展现了敌我双方在这场战争中的较量，以及普通人在战争中的命运和选择。这部电影不仅是对历史的回顾，更是对英雄精神的传承和弘扬。