《宇宙牌香烟》是马季先生在1984年中央电视台春节联欢晚会上表演的单口相声，该作品以其独特的幽默和讽刺手法，深入人心，成为经典之作。

在那个时代背景下，社会上存在着不少不法厂家，单纯从利润出发，不讲诚信、不择手段地欺骗顾客。马季先生对此深恶痛绝，决定写相声来讽刺这种现象。他以香烟推销员为主角，通过幽默诙谐的表演，让观众见识到了这种不法行为的荒谬与可耻。

在相声中，香烟推销员夸夸其谈，口若悬河地向观众推销“宇宙牌香烟”，声称该品牌已经行销全国，甚至准备打入国际市场。他还列举了各种理由来证明宇宙牌香烟的优越性，如质量上乘、价格实惠、包装精美等。然而，这些所谓的优点都是虚假的，是推销员为了达到销售目的而编造的谎言。

马季先生的表演艺术在这段相声中得到了充分的体现。他巧妙地运用了语言的节奏、语调、语速和停顿等技巧，将推销员的形象刻画得淋漓尽致。他的表演深入人心，令人捧腹大笑的同时，也让人深思。

《宇宙牌香烟》的成功不仅在于其幽默诙谐的表现形式，更在于其深刻的社会意义。它借助艺术形式把恶俗广告揭露得淋漓尽致，使观众在开心之后深感恶俗之害。这也标志着“小品化相声”的开山之作的成功，为传统相声艺术特征得以发展更新。

马季先生在春晚结束后，还特地为错过节目的首钢工人重述了这段相声，这种对观众的尊重和热诚令人感动。这也从侧面反映出《宇宙牌香烟》的影响力和受欢迎程度。

如今，几十年过去了，《宇宙牌香烟》依然被人们传颂和回味。它不仅仅是一个娱乐节目，更是一个时代的记忆和历史的见证。它告诉我们，诚信和真实是商业行为的基石，任何虚假和欺诈的行为最终都会被揭穿和唾弃。