在秦朝末年，天下大乱，起义军纷纷起兵反秦。为了推翻秦朝的暴政，各路英雄约定：谁先打入咸阳，谁就做关中王。在这场权力的角逐中，刘邦和项羽成为了最引人注目的两位将领。

刘邦，虽出身卑微，但善于用人，聚集了一批本领高强的人。他以退为进，先将军队撤出咸阳，等待日后有了机会再成就大事。而项羽，一员能征善战的大将，军事力量强大，却有些刚愎自用，不爱听别人的不同意见。

战争过程中，刘邦听取部下的意见，进攻路线巧妙，先一步进驻咸阳，俘虏了秦王子婴，灭了秦朝。项羽则因路线安排不妥，遭遇秦军正面抵抗，虽然费尽千辛万苦，还是晚来一步。他心中不满，便发泄怨愤，烧了秦宫，劫掠珠宝玉器。

面对咸阳的残破不堪，项羽决定回到江东。有识之士劝他在关中建都，奠定霸业。但项羽一心只想回到故乡。那人讥嘲项羽徒有其表、虚有其位，像是猴子戴帽假充人。此言传到项羽耳里，他大怒，将那人活活烹死。

沐猴而冠，这个成语便由此而来，比喻虚有其表、形同傀儡的人。它常用来讽刺投靠恶势力窃据权位的人。与衣冠禽兽、正人君子、仁人志士等词语有着相似的意义。在这场权力的游戏中，人们为了追求更高的地位和更大的利益，不惜一切代价。但真正的英雄，不仅仅是外表的光鲜亮丽，更是内心的坚定与执着。